Wichtige Entwicklungen

Eine in der Fachzeitschrift „Nature“ veröffentlichte Studie untersucht den Einfluss von Temperaturen auf die Malariaübertragung durch weibliche Anopheles-Mücken. Der Erreger Plasmodium falciparum, der für etwa 95 Prozent aller Malariainfektionen in Afrika verantwortlich ist, durchläuft einen Teil seines Lebenszyklus in der Mücke. Diese Entwicklung ist stark von der Umgebungstemperatur abhängig: Bei rund 25 Grad Celsius ist die Übertragungsrate am höchsten, während das Risiko bei unter 16 Grad oder über 34 Grad Celsius deutlich sinkt. Dadurch verschieben sich die bisherigen Hotspots in West- und Zentralafrika.

Seit Jahrzehnten konzentrieren sich die Bekämpfungsmaßnahmen vor allem auf Subsahara-Afrika. Mehr als die Hälfte aller Todesfälle in der WHO-Region Afrika entfallen auf drei Länder: Nigeria (31,9 Prozent), die Demokratische Republik Kongo (11,7 Prozent) und Niger (6,1 Prozent). Besonders gefährdet sind Kleinkinder – etwa 76 Prozent der verstorbenen Patienten sind Kinder unter fünf Jahren.

Im Kampf gegen die Tropenkrankheit empfiehlt die Weltgesundheitsorganisation (WHO) den verstärkten Einsatz des Impfstoffs RTS,S/AS01 bei Kindern in Gebieten mit mittlerer bis hoher Übertragungsrate. Laut einer Studie im Fachjournal „The Lancet“ konnte der Impfstoff in Pilotprogrammen in Ghana, Kenia und Malawi die Gesamtsterblichkeit unter den impfberechtigten Kindern um 13,2 Prozent senken. Allerdings warnte die WHO im April 2025 vor Kürzungen bei der Finanzierung, die in mehr als der Hälfte der untersuchten Risikoländer zu erheblichen Einschränkungen der Gesundheitsdienste führten.

Zentrale Punkte

  • Temperaturabhängigkeit: Die optimale Übertragungstemperatur für Malaria liegt bei etwa 25 Grad Celsius; Werte über 34 Grad verringern das Infektionsrisiko.
  • Hohe Mortalität bei Kindern: Rund 76 Prozent der Malariatodesfälle in der WHO-Region Afrika betreffen Kinder unter fünf Jahren.
  • Impfstoff-Effekt und Finanzen: Der Impfstoff RTS,S/AS01 reduzierte die Kindersterblichkeit um 13,2 Prozent, doch Kürzungen gefährden die Versorgung.

Warum das wichtig ist

Die Verschiebung der Klimazonen zwingt die globale Gesundheitspolitik zum Umdenken. Da sich die klimatischen Bedingungen für Anopheles-Mücken verändern, könnten künftig Regionen betroffen sein, die bisher ein geringeres Malariarisiko aufwiesen. Gleichzeitig bedrohen finanzielle Kürzungen die Erfolge bei der Immunisierung und Versorgung der am stärksten gefährdeten Bevölkerungsgruppen.